秋から冬にかけて野山に美しい紅葉が見られる。 夏までは緑であった葉が赤く変色するからである。 何故緑から変るのか。
−葉は春から夏の間には緑色のクロロフィル（葉緑素）が光合成により糖分を合成し、 茎を通して植物に栄養を与えているのであるが、秋深くなると変色の前に葉と茎の間に離層（図参照）が生じて、茎からの水分、養分の補給が閉ざされる。 その結果、 葉に出来ていた糖分の行き所がなくなり、 花の色素である赤色のアントシアニンに変えられてしまう。その後、クロロフィルが分解して葉は緑から赤色に変る。一方、クロロフィルの緑の下に隠されていたカロチン類（黄、橙色）がクロロフィルの分解により現れて黄葉になると云われている。
